共和制（きょうわせい）は、意味は明確ではないものの、概ね、君主を置かない政治政体をいう。君主制に対置される概念である。共和政ともいう。共和制を取る国家のことを共和国という。また、共和制を国家のあるべき姿だとする思想のことを共和主義という。共和制では、国家の元首（現在では「大統領」という肩書が一般的である）は君主ではなく、何らかの選挙によって選出される。また、現代の共和国では、同時に民主主義を採用しているため、政治運営者は国民により選出される。
共和制、共和国にあたる 英語の"republic" の語源は「公共のもの」を意味するラテン語の "res publica" である。制度を指す抽象名詞（「共和制」）と、そのような制度を持つ組織体（「共和国」）とを用語上、区別しない。これは、特定の個人や階級のためにではなく、全構成員の共通の利益のために存在するものとされる政治体制を指した。
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漢語としての「共和」は、古代中国の西周期、暴政を行った厲王が国人（諸侯と都市住民）に追放されたのち、空位の14年間を宰相の召公と周公が共同して統治に当たった（『史記』周本紀）、もしくは諸侯に推戴された共伯の和（共という国の伯爵で和という人物）によって王の職務が代行された（古本竹書紀年）時期を「共和」ということに由来する。この体制では世襲の王がおらず、有力者の合議による政治が行われたことから、大槻磐渓の示唆により箕作省吾がその著『坤輿図識』(1845年)ではじめてこれを、"republic" の訳語として用いたものである。